妖賊王始聚眾於太山，自稱太平皇帝，號其父為太上皇，兄為征東將軍，弟征西將軍。慕容鎮討擒之，斬於都市。臨刑，或問其父及兄弟所在，始答曰：「太上皇帝蒙塵於外，征東、征西亂兵所害。惟朕一身，獨無聊賴。」其妻怒之曰：「止坐此口，以至於此，奈何復爾！」始曰：「皇后！自古豈有不破之家，不亡之國邪！」行刑者以刀鐶築之，仰視曰：「崩即崩矣，終不改帝號。」德聞而哂之。
雖然已經接近傍晚，但西斜的太陽餘威猶存，仍是熱燙地照射在大地上，堤防上的柏油小徑隱約冒出熱氣，遠方景物好像隔著一層薄薄的水霧。翔平悶聲喘著氣，雙手扣緊手把，把力氣由腳掌傳遞到踏板。一行六個人，堂弟偉立一馬當先，翔平在後苦苦追趕。另外的四個人，向後望，已經看不清楚身影了。
一個典型中台灣海線的夏日傍晚，無風且悶熱。靜下來坐著不動，不久後就會冒出一身細細的汗珠。想要暢快地流一下汗，翔平約了弟弟與幾個堂兄弟騎著腳踏車往堤邊來。在横越車多的西濱快速道路後，到底就是沿著大肚溪往出海口的防波堤。堤的一側是馬路，另一邊則是形成已久的沖積地，近來整理的很美觀，設置了球場、小公園。因應騎單車的熱潮，堤上的路面，規劃成單車道，二邊加上了護欄。只是堤上不能種樹，在炎炎夏日，沒有遮蔭。往出海口騎去，火力發電廠的大煙囪就更見高聳。抵達堤道終點之後，隔著一個小河道就是發電廠，一行人把腳踏車停下來，斜倚在欄杆上，或坐在堤防的斜坡上，看著火力發電廠的煙囪，緩慢地吐著白煙直直上冒。雖然仍是無風，但已能感受到一絲微弱的涼意。夕陽西斜，背光的建築更顯得沉默雄偉。
「記得小時候只有四根大煙囪，怎麼現在變五根了？」翔平問。
「一直擴建啊，上次看新聞，已經是全世界二氧化碳排放量最大的了。」堂哥偉成補充。
「什麼不大，就這個大有什麼用？」 翔平的二弟翔樂坐在堤上，抱怨了一下。
「別這麼說啦，我們還有一些補助。住的遠一點的，還是有汙染而且沒補助。」翔平說。
剛經過的堤防末段，應該是一個港口的，附近還設了一個海巡的崗哨，避免偷渡。但這個港口真的已經敗落了，偌大的一個港口，只有少少陳舊的漁船與小排筏靜靜陳列在港邊。港口的淤積頗嚴重，有些小沙洲，已冒出水面，彈塗魚及招潮蟹不時探出頭來。有的小筏，連動力也沒裝置，乾脆就用粗麻繩掛在堤防的斜坡下，粗大的塑膠排管上只有日曬老化的痕跡，不見絲毫水垢。翔平聽爸爸說，那都是在地人為了申請補助弄的，根本就沒打算要下水。
夕陽下的港口，見證了這個莊口的興衰。一路騎來，進入水里港的地界，道路上的人車，就明顯寥寥可數，連一家便利商店都沒有。在離港口不遠處，座落一氣派的媽祖廟。這是西部沿海的共同特色，滄海桑田，數十年過去，有些古老海岸線，早已向外擴張到數公里外，這些原本盤據在險要之地的望海廟宇碉堡，並沒有因為地理環境改變，顯得不合時宜。在特殊節日祭典，香客仍是絡繹不絕，只是當初燒香求籤的理由，今昔大不相同了。台南的安平古堡、赤崁樓如此，中部沿海這些退居內陸的媽祖廟也是如此。
相對於港口與村莊的沒落，發電廠顯得朝氣蓬勃。土黃色的巨大立方建築整齊地排成二列，整個廠區打理的有如公園般綠意盎然，五支不同顏色油漆彩繪的高大煙囪，在落日的餘暉照射下，閃閃發光。
二、
十幾年前的發爐，真的是好兆頭嗎？
翔平的媽媽很愛回娘家，一來是距離近，二來是二個哥哥都沒與父母同住，所以身為小女兒更覺得要隨時照應，翔平的爸爸也都順著她的意思，帶三個毛頭一起去。十幾年前除夕的前一夜，那一天待到很晚，離開前，翔平的外婆還叨唸，明天就要滷豬腳了，可是大蔥還沒買，明天一定要記得。在回去的路上，翔平如往常將車窗玻璃搖低，風在耳朵邊呼呼地吹，反而更顯安靜，帶來無以名狀的安全感。在很小的時候，翔平每每在回程時看著月亮，想知道為什麼車子不斷地疾走，月亮還是一直跟的上，不會跑出自己的視野。今晚坐在身旁的二個弟弟，因為較早時在外婆家的嬉鬧，已沉沉睡去。
翔平持續呆視著月亮時，父親突然將車子停下來，並查明後面沒有來車之後，徐徐倒退。翔平有點愕然，二個弟弟也因為車子向前的節奏中斷，醒了過來。
「幹嘛倒退啊？」翔平的媽媽問。
「我看到地上好像有東西。」
等翔平父親將車子倒退接近至地上的目標物時，大家驚呼起來，原來是一大綑蔥。媽媽推測，也許是從快速行駛的菜車掉下來的吧，好在爸爸眼睛利發現了。撿起來之後，一家人欣喜地折返外婆家。雖然日子已經久遠，但翔平還是記得，外婆因為驚訝，臉上像是綻放光芒的快樂表情。
初二的時候，各個阿姨都帶著老公小孩回來。古舊的三合院，馬上熱鬧起來。翔平三兄弟與表兄弟們拿了壓歲錢，去附近的黑店，買可以擊打火藥發出聲響的玩具槍。雖然無法真正射出任何東西，一大群小孩還是分二邊，利用玩具槍與嘴巴的音效，玩的很開心。到了晚上，自是一頓豐盛的年菜。四個女兒都嫁人了，二個兒子平日也在外發展，好似在初二，翔平的外婆家才吃團圓飯。主要的長輩圍著大廳中的圓桌而坐，而小孩子在碗內裝滿炒米粉、香腸、鵝肉後，就被打發出大廳，在廳前空地蹲著扒飯。吃飯也不是重點，吃完飯之後，又是一場大戰。雖然暗了點，但是槍管發出的火光更明顯。
飯後，夜色低垂，外公趁著所有的子女都在的時候，帶領子女焚香拜神祭祖。每人手持燃香虔誠祝禱後，依序把香插入香爐中。
「來看喔，發爐了！」
祭拜不久之後，眾人四散。二舅看到香爐中的香枝燃燒起來大聲叫喚，眾人聚集圍觀，嘖嘖稱奇，因為爐中的香枝插得並不密集。大家都跟外公說，這是難得的好兆頭，將來的一年，一定會凡事順順利利。
「這次有機會！一定要試試看。」
過年後不久，翔平的外公宣佈，大舅將要投入鎮民代表的選舉。過年前後，大人們熱烈討論的就是這一件事。那陣子發生的幾件事，讓外公覺得是好采頭，更加強了投入的決心。大舅是個木訥寡言的人，平常也不常見他開口議論。當民意代表，翔平想，真是奇怪的事。雖然並沒有充足的資金，但是外公相信這不是問題。第一次的選舉，動員整個家族出動宣傳拜票，沒有名氣與背景的大舅，竟然當選了。這件事情，讓翔平的外公非常的開心。
三、
發爐後的幾年，真的是很順利，至少翔平外公是這麼覺得。初次選上且沒有背景的大舅，還因為代表會二大派系的矛盾，被拱上代表會主席的位置。當選時大舅臉上帶著微笑站在競選總部之前，接受眾人的祝賀。二舅燃放長龍似的大串鞭炮，在爆響聲中，白煙漫漫，紙屑紛飛。
因應這番新氣象，老舊的三合院，雖然沒有餘錢做大整修，但也粉刷上新漆並裝上冷氣，客廳掛上了鄉紳官員贈送的「造福鄉里」與「為民喉舌」等金字大匾。屋子上新漆這工程為省錢起見，是自家人動手粉刷的，翔平跟弟弟在一旁玩，看大人們忙，剛開始松香水加的太少，漆調不勻，濃厚的漆把牆敷上一層不滑順的妝，他們倒也能自我解嘲，說自己動手本就會如此。傍晚差不多完成時，外公從外地回來，發現是鵝黃色的漆。
「我不喜歡這個色的，不是說要白色的？」外公說。
「這個顏色很接近白色的啊，刷起來也很好看。」二姨分辯。
「白色的看起來比較乾淨，比較亮。」外公堅持。
熱絡的氣氛一時沉寂，大舅只好打發大表哥去買新的白漆還有松香水，承諾明天會覆蓋上去。整修之後，客廳的聚會，變得更加頻繁，媽媽愛湊熱鬧，三兄弟也更常回去，也更覺無聊。大人聊天很熱絡，但對小孩而言實在無趣。本來在自己家裡，翔平還有一大群堂兄弟。下課後，就是嬉鬧。克難地打沒有手套的軟式棒球、拿用來升火煮飯的木材當武器打架、把汽水喝完的玻璃瓶丟到池塘裡用石頭砸破練準頭。
真是很無聊，雖然翔平外婆做菜很好吃，而媽媽一直強調，她是四個女兒中，唯一有得到真傳的。翔平外公是嚴肅的人，不允許小孩子看一些他覺得低級無聊的電視節目。翔平三兄弟只好在外面窮蘑菇找樂子，抓金龜子玩、摘桑椹吃。附近的黑店，賣小孩子喜愛的各式玩具、糖果、雜貨，也擺了三台電動機台。翔平外婆曾在那裡買過到期三年的米粉，因為開封了又是老鄰居，只好硬著頭皮煮下去。雖然不常有閒錢，三兄弟無聊時仍不時去閒晃，期待有人投錢打電動，好旁觀解悶。
來來去去水里港之間，時間流水似過去了，翔平大舅當了三屆民意代表。這期間，翔平告別了快遲到才衝到家對面國小的愉快生活，也逃離了天天通車考試青春痘長不完的國中慘綠生活。考上了台中市區的高中，在外住宿，一個星期回家一次。
第一天住外面的晚上，翔平並沒有像讀省中的堂哥偉成說的，會想用棉被蓋著臉偷偷掉淚。可是還是有種說不上的感覺，惆悵吧。學習獨立的這三年是很大的轉折。青春美好，在不懂事的時候就來到；走的太快，等到想珍惜時，追悔莫及。
四、
青春期對翔平的脾氣、個性影響不大，他習慣把叛逆留在心裡，想做的事情父母不同意的，就不予告知，偷偷去做，表面上當個乖孩子。但青春期在小一歲的弟弟翔樂身上，像是點燃了火藥。如果聽到母親的叨唸，在心情不好時，通常是不會沉默以對的。
在他高二時，翔平的外公，已經無法滿足於鎮民代表這個芝蔴小官，所以決定，要大舅投入鎮長的選舉。這是個賭博吧，連不熟悉地方政治所謂紅派、黑派之分的翔平，聽了三嬸的分析之後，也覺得不樂觀。
「恁舅啊是二號。一號是之前那個鎮長的弟弟，二個兄弟厚，撈到油水了，這個位子捨不得放手。三號是這次最有希望的人選，農會推派出來全力支持的人選，你阿舅甘有錢跟人家灑嗎？」
在競選宣傳的期間，翔平的爸爸總是神色陰鬱，他一直是內斂的人，平常話已不多，這期間又更顯稀少。總是默默地開著宣傳車，一遍又一遍在大街小巷裡緩緩穿梭。
拜票掃街這種事，一直是翔平三兄弟很不情願做的事。翔平要應付即將到來的聯考，所以心不甘情不願，去過一次之後，就打定主意要耍賴了。這件事情上，二個弟弟翔樂、翔泰跟他有志一同。三兄弟的共識是，這不是我們家的事，選上也沒好處。媽媽在叫不動的情況之下，拿出小時候管教他們的那一套，拿起雞毛撢子劈頭就打翔樂。被打了一下之後，翔樂緊抓著撢子的另一頭不放，暴怒的眼神，翔平至今都難以忘記，凶惡的像是要殺人。媽媽抽不走棍子，也無力了。痛罵三兄弟一頓之後，自己出門，留下尷尬的沉默。翔樂倒是不在乎，拿著籃球，就去對面國小打球。
五、
有人說：上帝要毀滅一個人之前，必先使他瘋狂。媽祖婆也是這樣子嗎？
這世上的事情，不是每件都有僥倖的成份。選鎮長這件事，也許有，只是太小，開票結果是連當選人的一半都不到。翔平一向覺得事不關己，雖然對結果有些遺憾，但想想就算了。落選的那一天，三兄弟沒有回水里港去感受低氣壓。
翔平很貪睡，只要假日一回家，不睡到中午是不會起床的。因為只有假日回來，所以跟小弟翔泰一起睡。在二年前，翔平還可以伸手摸翔泰的頭，下巴靠在他的頭頂，到現在翔泰已經比他高了半顆頭。很小的時候，他就有雙大腳丫，大舅媽說他未來會長的很高大，因為二表哥小時也是這樣。翔樂覺得，翔泰不太愛讀書，沒有壓力，所以才長的高。
「所以你是壓力大不能宣洩，才會這麼胖嗎？」翔平挖苦翔樂，接下來一陣追打。
選後一個假日早上翔平聽到樓下傳來吵架聲，吵到翔平要裝作沒聽到都不可能了，翔平問已經坐在床上的翔泰知不知道怎麼回事。
「你都在學校當然不知道。」翔泰神色鬱鬱，「有一天，媽媽所有的姐妹都來遊說爸爸，叫爸爸把田地拿去抵押，借錢給大舅選舉，媽也在一旁幫腔。」
「所以爸有答應嗎？」翔平問。
「一開始當然不肯啊，後來她們一直圍著老爸不放。老爸雖然一直不願意，最後還是答應啦。她們說，之前老爸有借錢給我們這邊的親戚選議員，為啥這次不能幫忙。本來說，如果選輸了，她們願意一起負擔那筆錢。一開始出了幾個月，現在不肯出錢啦！一個月利息這麼多，爸人怎付的起！」翔泰答。
「他們就是在吵這個嗎？」翔平問。
「不然咧！」翔泰說。
「大概跟銀行借了多少錢？」翔平問。
「二、三千萬吧。」翔泰說。
等翔泰說完，二個人也不知說什麼好。只聽到樓下的爭吵聲，愈來愈激烈。
六、
本來有件事，翔平想跟爸爸開口。同窗好友智軒約他考完聯考後，暑假一起到他加拿大親戚家住一個月。翔平對英語的學習很有興趣，也一直苦惱沒有出國經驗，想去走走，看看異地的風土人情。上次跟爸爸提了一次，他爽快地答應並說要幫自己辦護照。翔平的爸爸是節約惜物的人，願意幫他出這次的旅費，翔平很是驚訝。幾天前智軒跟他說確定會成行，自己卻無法開口提這件事。
之後幾次回家，同樣的戲碼不斷上演。差別在於，一開始的爭吵，還會刻意迴避孩子。到了後來，二個人愈發沒有顧忌，甚至在其他親朋面前，就吵得面紅耳赤。等到翔平父親發過脾氣之後，就輪到母親打電話去對承諾要幫忙的姐妹發脾氣。之後三兄弟就算父母在旁爭吵，也能把這件事視而不見，照常看書、吃飯、看電視。直到有一次，二個人吵到動傢伙了，翔平父親拿起一張長凳，母親也不甘示弱，舉起了拉鐵捲門的棍子。看到這種鬧劇，翔平實在也忍不住了。
「你們在幹什麼？夠了沒啊！」翔平大吼。
奇怪的感覺，喊出來的聲音大的不自然，彷彿不是出自翔平自己的喉嚨。之前有一次相仿的經驗，在高中住宿時，樓上的人，老是在房間打籃球，天花板砰、砰、砰地響個不停。請室友去講過了，也請別人拜託過了，偶爾就是會打。一天吃完晚飯後，在寢室休息看閒書，響聲又來了。翔平不知那根筋斷了，就跳起來直直往樓上走，室友維德覺得怪怪的，也跟在後頭。翔平到了樓上，一腳把門踹開。
「幹，有種再給我打打看！」翔平大罵。
留下二個錯愕的人呆站在那裡，籃球無力地掉在地上，翔平吼完就轉身揚長而去，維德露出看到好戲又不敢笑得太明顯的表情，也隨後下去。回到寢室時，翔平才驚訝自己怎會做出這種舉動。樓上的人也許是不甘心，故意又把球砸了二下，但自此之後，再沒有聽到拍打籃球的聲響。
這件事發生後，也許翔平的父母也知道鬧過頭了，爭吵仍一直有，但沒有兵戎相見的場面。也許有，只是不是翔平在的時候。這段期間，翔樂讀高職也在外住宿，只有小弟翔泰住家裡，這段期間，他變得更高大強壯。不知是否因為經歷了這段陰沉的日子，本來習慣露出稚氣憨傻笑容的小弟，變得比較沉默且不苟言笑。
七、
之後幾年，錢的事情，一直是翔平父母爭執的核心。爭執到了翔平外婆死的時候，都沒有緩和的跡象。外婆過世的很突然，身體雖然日漸衰弱，但一下子就離開了。沒能見上最後一面，翔平回去上香時，跪拜時一直很想知道，她離開的時候，是不是還有什麼遺憾。
「恁阿嬤對恁三個很好，甲伊哭一下吧。」翔平的媽媽說。
治喪是千頭萬緒的，除了法事之外，還要摺紙蓮花、守靈、煮食等。這段期間，翔平的外公不好受，但他畢竟是一家之長，要跟來祭奠的親戚、老朋友講一下話，好似在安慰這些親戚故舊。
「咱們這一些老的，慢慢攏會過身，這沒關係。看到這麼多孩子在這裡，咱就金歡喜。像阿媚這個男孩，長得這麼秀氣，我看了都替她開心。」翔平外公說。
翔平的父親不僅沒來上過香，出殯的那一天，也沒有出席。啟靈的時辰已經選定了，但在外婆的靈前，師公總是爻沒杯，無法啟行。
「有一個兒子沒來，她不肯走。」 做法事的師公問得的結果。
眾人面面相覷，討論之後，翔平的媽媽打電話回家，叫丈夫過來，他相應不理。之後翔泰打，乾脆連接都不接。一群人就乾耗著，動彈不得。最後二個姨丈去家裡，把翔平的父親半軟半硬地架過來。等他心不甘情不願地戴孝列席了，杯就爻出來了。照說治喪過了這麼久，累積的疲累已勝過初時的哀傷，但這個時候，在場眾人感覺到，她好像真的要看所有人都到齊了，才肯離開。在場的女人，又哭成了一團。
八、
四年過後，翔平的大舅又投入選舉，之前是想更上一層，這次是煎熬四年後，希望能扳回一成。這次的主要競爭對手，仍是上次的鎮長，官聲並不差，眾人勸他收手，這次連他父親都不看好，伸手勸阻。但他決心一意孤行，簽同意書的時候，老婆看不下去了，將同意書搶了過來，他拿了筆，就要刺她。見到他的執著與瘋態，眾人都無力勸阻，只好遂了他的心願。
「還不知道愛惜自己的身體。」
「自己不會想，誰有辨法？」
翔平聽到媽媽跟阿姨的討論，雖不明白全部的細節，對大舅長年的不諒解也化了。也許他一直是身不由己的，之前的幾次，被趕鴨子上架，這一次決定自己做主，放手一搏。這次的選舉，在節約物力的情況下完成。競選期間，翔平的大舅戴著墨鏡掩飾病容，聲音總是沙啞的，不明所以的人，以為是勞累所致。翔平曾想上前跟他說些什麼，但開不了口。這次的選舉，心情是悲壯的，結果是感傷的。開票出來，比上次還要少。
大舅過世的幾年後，翔平的外公也過世了。過世前的半年，都還能硬朗地騎著打檔機車，四處行動。在世的最後一陣子，仍保留了頑強的紳士風範。一次翔平的媽媽帶翔平回娘家，那時外公的身體已經很虛弱了，翔平媽媽把煮好的飯菜分裝小碟，拿到客廳方便父親吃。翔平坐在外公的對面，想幫他挾菜，外公溫和而堅決地表示他可以自己來。那是翔平最後一次看到外公。
短短的時間內，失去三個核心，水里港這個家族好似失去了熱力。圍繞核心繞行的成員也停止了轉動，回歸到自己另一部分的生活。除了過年外，三合院前的廣場，不再停滿車子。之後的幾年，翔平兄弟一年只在大年初二那天回水里港一趟。
九、
天色暗到連煙囪的排煙都看不清楚了，雲層太厚，不見星光。歇息已足，回程時，一行人不是循著原路而繞另一條路返家，那是貫通整個庄口的路線，在回程途中翔平可以遠遠地看到水里港的外婆家。
「現在是誰住在外婆家？」翔平把自行車騎靠近翔泰，他注意到一間房屋有亮光，一直以為現在沒人住在這裡。
「大舅媽呀，她住這裡。」翔泰知道的比較清楚。
「為什麼？」翔平問。
「她在附近的學校教書，住這邊比較方便。」翔泰回答。
「是呀。」翔平說。
剩餘的路程，翔平規律地踩著踏板，想著過去的事情，思緒起伏。錢的事情，多年過去，算是解決了一半。剩餘的錢，則由大舅的幾個子女分擔。近來比較風平浪靜了，翔平的父母，也鮮少再為了這件事起爭執。
「現在錢的事情解決了嗎？」翔平最近問了媽媽。
「利息都能按時還了，我有跟文佑他們講，多少還一點本金，不然這件事，不知要拖到何時。」媽媽說。
「表哥怎麼說？」翔平好奇。
「他們說負擔利息，已經很勉強了。恁大舅當初用他們的名義，也借了不少錢。現在每個小孩身上，都還有不小一筆債務。」媽媽說。
「他的日子，本來可以很好過的。」翔平有點感慨。
文佑是職業軍人，一直從事行政的工作，不需要帶兵。雖然不算升遷飛快，但平平穩穩的，已經是少校了。從小翔平就覺得這個表哥瀟灑帥氣又有才華，看過他女朋友小兔幾次，真是相配的一對。也許是經濟壓力的問題，交往八、九年，最近才有聽說要結婚的消息。
「老爸最近有對這件事情看開一點嗎？」翔平問。
「一直看不開啊，有時想到，就悶悶不樂。」媽媽感慨。
「有想辨法去調適嗎？」翔平問。
「有啊，我跟他去找過一個很有名的算命仙。那個師父說，這是你爸爸上輩子欠你大舅的。」媽媽答。
「這種鬼話，爸爸會相信？」翔平啞然失笑。
「不信也沒辨法，人都死了。相信的話，他心裡會好過一點吧。」媽媽說。
十、
約莫是半年前，農曆年初三過後，翔平一家人到花蓮玩，順道去一個親戚家拜訪。說起關係，他是大舅媽的弟弟，三兄弟就以舅舅稱呼。年輕時來到花蓮這塊淨土任教後，就決定在此定居，遠離西岸快速的步伐。翔泰的大學生活，就是在這個舅舅任職的學校渡過的，當初受到了舅舅不少照應。只要有機會到花蓮，一家人都會去探望舅舅。
那次去深切地感受到花蓮這塊最後的淨土也快失守了。才不到三年，印象中，舅舅家附近，是有許多農地的。但這次來，多了好多新建的房屋，花了半小時才找到地點。期間翔泰跟父親，已經就印象中的行車路線，爭執地面紅耳赤。
一到舅舅家，找不到路的不愉快，就煙消雲散了。雖然只是普通的透天厝，但是在女主人的細心整理之下，處處透著悠閒的氣氛，門口是一片養護地油綠的韓國草皮。舅舅招呼大家進門後，他的小女兒端上咖啡與茶，撿來的小黑狗皮皮，害羞地趴在遠處的地上。
翔平跟翔泰都是愛狗的人，翔泰把皮皮抱過來，輕輕撫摸他的背脊，皮皮舒服地側躺，一邊用眼角餘光瞄著翔泰。外面下著濛濛小雨，到達不久後舅舅的兒子與他的女朋友拜年歸來，一邊收傘，一邊進玄關，與初次見面的一行人親切地打招呼。翔平這時發現，這位表哥，跟文佑長的很像。上次來只有看到小女兒，還是小六的小姑娘，現在也已亭亭玉立。四人一狗的小家庭，看起來簡單又溫暖。大夥閒話家常，少不得問一下每個人的現況。期間舅媽不停地幫大家添加茶水、咖啡。翔平注意到即使過年期間，他們也不碰酒精飲料。舅舅聊天時，習慣頭低低的，像是在思考什麼事情，音調緩慢沉穩。
「妳大哥快不行的時候，我有去看過他一次。」舅舅對翔平的媽媽說。
「插管了，很痛苦呀。」翔平的媽媽低聲說。大哥的最後一段日子裡，她去了不少次。
「是啊，好像整個人都縮水，乾癟了。」舅舅回想。
「自己不會想，有什麼辨法。發現的時候，也才是早期而已，不去治療，糟踏自己。」媽媽說。
「他平常也沒什麼壞習慣的，只是抽抽菸…」舅舅感慨。
翔平看著父親，臉上的表情沒有太大的起伏，無法知悉他聽到這段話，心裡想到的是什麼。就連翔平自己，也不知道怎樣具體描述自己的感覺。在大舅病重的期間，媽媽並沒帶他們兄弟去探望大舅，三兄弟對他的病情一無所悉。媽媽告知三兄弟大舅的消息時，是時他已逝去。這是他自己的決定，在自己最後一段痛苦的日子，他選擇自己面對。翔平聽過自己家五嬸說，他大舅是執意不去治療的。選舉失利後，死前最掛心的，還是覺得最對不起自己的姐妹。
十一、
結束了腳踏車行程之後，回到了家裡，肚子也發空了。一夥人端了飯，拿了茶水，到後院吃東西乘涼。雖然夏天蚊蟲很多，但是室外還是比較通風。翔平這一夥堂兄弟長大之後，有了經濟能力，常常一起活動，騎腳踏車、玩滑板、烤肉、喝酒。在翔平家正後方的高大樟樹蔭下，鋪上了地磚，放置了愛好木工的偉成與翔泰製作的特大號桌椅。一到節日，大夥習慣在後院聚會，常常呼朋引伴，一、二十個人在後院開起烤肉派對或酒會。
今天的人不多，就只有去騎腳踏車的幾個堂兄弟跟五叔在後院。偉立拿出了二手啤酒，大家一邊解暑，一邊閒聊。翔平心裡想的，都是今天剛返回的水里港。想到自己小時候的外婆家，也常常像現在這麼熱鬧。對照今晚的微弱孤燈，自己童年經歷的繁鬧，都已成過往雲煙。表兄弟姐妹的發展很散，有好幾個人在大陸或國外工作，另一些人，已經在比較遠的地方定居下來。自己這一群兄弟與堂兄弟，倒算自己最常在外地不回家。
「混帳啊，老哥！在想什麼？」翔樂看翔平發呆不說話，於是問了。
「你知道文佑什麼時候結婚嗎？」翔平問。
「今年的十月中。」翔泰插話。
「快了也，地點在那邊啊？」翔平好奇。
「結婚宴客是星期六在水里港，歸寧是隔天在台北的飯店。」翔泰說。
「嗯，那我們參加水里港的那一場好了。」翔平說。
「好啊。」「比較近。」二個弟弟都同意。
十二、
當天的夜裡，太熱了，實在睡不著，翔平踱步到家裡的頂樓。赤腳踏在零碎花崗岩拼成的地板上時，雖已近午夜，腳掌感受到餘熱猶存。附近高的建築並不多，整個視野非常開闊。對面是自己的國小母校，再過去遠方地平線附近的丘陵地就是大度山。此時望去，山坡上眾多住家的燈火依然微微亮著，路燈蜿蜒如長蛇。另一個方向往海邊看去，可以看到發電廠大煙囪警示飛行器的紅色燈光，一明一滅。雖然視力無法到及海岸，但猜想水里港那裡，應該是一片漆黑，只剩海巡駐點探照燈例行的掃視。
十幾年前，得到了神明的諭示，水里港舉行了燒王船祭典，送王爺起航。那是許久沒有發生的地方盛事，至少在翔平的記憶裡，不論之前或之後，都沒有過了。那時尚未選舉，大家相處的氣氛一團和樂。愛熱鬧的翔平父親，也帶著三兄弟一起去堤邊觀看。好熱的天氣，但堤上與河岸仍站滿了看熱鬧的群眾、信徒。雖是馬上就要燒掉的船，但製作一點也不馬虎，大姑丈對小翔平說了一個對小孩子來說是天文數字的製作費用，王船裝飾地金碧輝煌，裡面堆滿了紙錢祭品，眾人在岸上觀看或雙手合十默禱。儀式的高潮，是王船由小艇拖離岸邊，點火焚燒。陽光刺眼，那時是酷暑的中午而非夜晚，但火燒的這麼驚人，彷彿看到連空氣都燃燒了起來。
翔平只記得，水里港，從來沒有過這麼多人。
于二零一一年六月二十九日
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